《人类简史》中，尤瓦尔·赫拉利提出了一个前所未有的观点：八卦和讲故事让人类最终成为万物主宰。由于某次偶然的基因突变，为智人（现代人的祖先）带来了认知革命。让他们以前所未有的方式来思考，用完全新式的语言来沟通。逐渐的，人类学会了八卦，到后来又学会了讲故事，于是在诸多的人种中，智人最终成了食物链的顶端。
如果说认知是对于事物建立初步的物理印象，那么语言就是对于这个印象的输出，沟通是对于事件的传播，故事是事件的包装和加工，而知识是对前面四者按照一定逻辑综合性的归纳整理、提取、梳理。更为关键是的，知识的延续、传承、升级、迭代等性质，让整个人类社会进入了一个新的阶段。到了移动互联网时代，知识的整合与传播又呈现出了更多形式。当下最火的莫过于是知识付费。
知识付费的春天为何出现在中国？
回顾整个人类文明的发展，其实是一个发现、整理、运用知识的过程。亚里士多德说知识大体有两类：一类是技术性的，另一类是非技术性的。技术性知识是用来解决实质性问题的，对经济发展非常重要。而非技术性知识则是对人类本性的精神引导和提升。两种知识的协同作用，一起促进了人类文明的发展。
当下的中国互联网，不管是学说普通话、理财、品鉴红酒等技术性的，还是诗歌、话剧等非技术性的，突然爆火了，一反之前的对知识的不待见的地位。在过去的十几年里，国内的用户一方面是一直向钱看奔发展，另外一方面是知识无用论，赚到钱的才是牛人。这种反智思潮，直接导致了知识的廉价性和不受待见。
但是随着消费升级，网络支付等外在条件搭建完毕等前提下，同时个体意识空前强大，越来越追求自我的实现与价值。于是，不管是出于自我完善，还是虚荣心，或者安全感等各种心理需求，知识的需求出现了一个小阳春，随之而来的知识付费的浪潮来了。一向提倡免费主义的互联网界，开始发现原来知识这个领域还可以刨到新的商业机会，开始扎堆进入。知识付费到了一个前所未有的火爆程度。
从2016下半年知识付费大潮开始，包括得到、知乎、喜马拉雅等都上线了多档知识付费的产品与课程，包括李笑来，马云湖畔课堂等无数大咖以专栏和演讲形式加入，创下一个一个的惊人记录，比如李笑来创下了超过2500万的最贵个人付费专栏的记录。
知乎周源曾经说，我们相信一点，在垃圾泛滥的互联网信息海洋中，真正有价值的信息是绝对的稀缺品，知识（被系统化，组织化的高质量信息）都还存在于个体大脑中，远未得到有效的挖掘和利用。我们鼓励每个人都来分享知识，将每个人的知识都聚集起来，并为人人所用。
第三方机构易观公布的《2016中国知识付费行业发展白皮书》显示，用户对于“内容”和“知识”的付费意愿和消费观正在发生转变，从不愿付费变得对于显著高质量、服务更好的类似产品愿意付费;用户信息获取的方式也在发生变化，从漫无目的地接收信息变为主动获取知识，信息的选择行为更为成熟，从而推动了知识付费行业的爆发。
从平台角度来看，类似知乎这种围绕知识分享的社区属性产品，本来就已积累了大量各行各业的知识达人，既有热门行业大V，也有冷门小众领域的“知道分子”，做知识付费具有很大的优势和便捷性。如果说之前的值乎属于是中规中矩的产品，那么知乎后来推出的知乎Live，就是在充分结合了自有平台积累后的一个付费的突破口，同时还可以延伸到实体书、电子书和版权销售等商业模式。
为何硅谷没出现知识付费热潮？
反观大洋彼岸的欧美，在用户付费习惯优于国内的前提下，走的并不顺利。美国最大的知识问答社区Quora，目前的商业模式，除了传统的广告业务之外，也在做一些新的尝试。现有的信用系统用户，在回答问题之后，系统会根据他获得的点赞数、评论量而调整他的信用评分，同时用户之间的信用，也是可以转让的。在未来，一方面可以通过付费，使自己的回答获得更多推广机会，另一方面用户可以通过悬赏的方式吸引其他用户回答问题。
2017年1月份， Quora新推出了knowledge prize功能，提问者可以通过现金悬赏，吸引相关的专家回答问题，最后最优质的回答者会获得这笔钱，奖赏是完全公开的。比如最近一个拿了250美金的回答就是关于亚马逊印度电商策略的回答。Quora还可以提供付费的特别版，比如一个针对白领人士的Quora或者一个针对创业者的Quora，上面会集中提供相关领域的高质量问答。但目前并没有特别耀眼的成绩。
时间拨到更早的2010年，新闻集团对旗下的泰晤士报和星期日泰晤士报电子版收费，每周2英镑。但收费的结果让人大跌眼镜，半年后，两家报纸网站首页的点击数下降了43%，用户则减少近90%。2016年初泰晤士报旗下的时报周刊,每月收费3.99美元。结果也是门可罗雀，被迫关停。而Evan Williams 创立的美国最大的博客平台Medium，推出的付费订阅服务，每月 5 美元起。为付费用户提供没有广告的独占文章内容、离线下载等，但数据不佳，目前在调整方向。
之所以有这么大差异，一方面包括了社会发展阶段和人们认识的差异性，同时也包括了网络硬件支付等条件的成熟。苹果CEO库克在这次访问中国时，特别提到了中外支付的差异性。他认为之所以移动支付，中国比美国和欧洲还要繁荣，这可能部分是因为是支付传统的原因。“在美国硅谷可以使用移动支付，但是你去美国腹地，很多人不知道什么是移动支付，他们更习惯用信用卡消费。中国的信用卡没有美欧那么普及，一些初创的互联网企业进行了变革，中国人更愿意接受新的变革，在任何地方可以使用移动支付。”
知识付费表面上是规模化的知识购买的形式，但深层次上，它创造了新的人与人连接的可能性，和获取认可和收益的方式。在国外，还没有类似对标的产品和模式。之前比较流行的付费模式，是相对传统的新闻订阅和专门的教育平台培训。这和国内现有的知识付费，还是存在着很大的差异性。
传统的课程培训，本质是为了增加技能，是一种技巧和实操性的方式方法，而知识是一个高于技能，系统性的动态的并且持续进行的的行为。新东方的潘欣在知乎上说，如果按照马斯洛的需求层次理论看待知识付费市场，那么在线培训其实更多解决的是初阶的生理和安全需要，解决的升学和饭碗问题；这一波知识付费市场，更多要解决的是高阶的尊重和自我实现的需要，解决的是面子和小康问题。