在离开地球近２０年后，美国“卡西尼”土星探测器进入任务“大结局”，首次在土星和土星环之间穿越，近距离观测土星。

此前，从未有人类探测器从土星和土星环之间穿越。随后５个月内，“卡西尼”还将另外进行２１次这样的穿越。

在穿越期间，“卡西尼”将利用直径４米的碟状高增益天线作为“盾牌”，使用探测器上的无线电等离子体探测仪来收集数据，以便科研人员确定土星和土星环之间粒子的大小和密度，为“卡西尼”未来的穿越做准备。

“卡西尼”土星探测器１９９７年发射升空，２００４年抵达环土星轨道。它曾完成一系列重大发现，包括发现土卫二拥有全球性海洋、土卫六上存在液态甲烷海洋等。由于燃料即将耗尽，美国航天局决定于２０１７年结束它的探测使命。